L’\u00e9pilepsie est un trouble du syst\u00e8me nerveux central qui touche plus de 50 millions de personnes dans le monde, provoquant des souffrances physiques, un stress \u00e9motionnel et pouvant compromettre les espoirs et les r\u00eaves des patients.<\/p>\n
Il touche sans distinction des personnes de toutes origines, tous les sexes et toutes les ethnies. Bien que ce trouble soit plus fr\u00e9quent chez les enfants et les personnes de plus de 65 ans, il peut se manifester \u00e0 tout \u00e2ge et persister tout au long de la vie.<\/p>\n
N\u00e9anmoins, il existe des m\u00e9dicaments anti\u00e9pileptiques (AED), sur prescription m\u00e9dicale, permettant de r\u00e9duire ou de stopper les crises chez la plupart des patients. Il y a de l’espoir : la recherche permet de mieux comprendre les voies et les connexions neuronales dans le cerveau, ce qui favorise le d\u00e9veloppement de nouveaux m\u00e9dicaments visant \u00e0 am\u00e9liorer les th\u00e9rapies.<\/p>\n
La recherche scientifique nous a permis de mieux comprendre la physiologie complexe du cerveau, de mettre en lumi\u00e8re certains m\u00e9canismes impliqu\u00e9s dans l’\u00e9pilepsie et de localiser le foyer des crises dans le cerveau. Les d\u00e9couvertes ont \u00e9galement montr\u00e9 que l’\u00e9pilepsie est un groupe de diverses maladies rares qui ont en commun une pr\u00e9disposition aux crises.<\/p>\n
Des \u00e9tudes men\u00e9es sur la g\u00e9n\u00e9tique, les modifications du m\u00e9tabolisme, les anomalies de la structure du cerveau, le syst\u00e8me immunitaire et les maladies infectieuses sont en train d\u2019identifier les d\u00e9clencheurs potentiels des crises et les voies permettant de r\u00e9duire ou de neutraliser les effets de ces crises.<\/p>\n
L\u2019influence des g\u00e8nes est \u00e9vidente : 50 g\u00e8nes ont r\u00e9cemment \u00e9t\u00e9 associ\u00e9s \u00e0 l’\u00e9pilepsie au cours des trois derni\u00e8res ann\u00e9es1 mais leurs relations, combin\u00e9es aux modifications de la structure du cerveau, sont complexes et difficiles \u00e0 d\u00e9finir.<\/p>\n
N\u00e9anmoins, la bonne nouvelle c’est que les connaissances qui ne cessent d\u2019augmenter acc\u00e9l\u00e8rent le d\u00e9veloppement de m\u00e9dicaments cibl\u00e9s et augmentent les chances de disposer de davantage de th\u00e9rapies. La priorit\u00e9 est de trouver le bon traitement et \u00e0 d\u00e9velopper de nouvelles th\u00e9rapies pour permettre aux personnes atteintes d’\u00e9pilepsie de vivre pleinement et en toute s\u00e9curit\u00e9, sans que leur carri\u00e8re ne soit interrompue.<\/p>\n
Il y a beaucoup d’espoir. Il y a beaucoup de t\u00e2ches \u00e0 r\u00e9aliser.<\/p>\n
L’\u00e9pilepsie est un trouble neurologique qui d\u00e9clenche une activit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale anormale, mais il ne s\u2019agit pas<\/p>\n
d\u2019une maladie mentale.<\/p>\n
Les statistiques sont frappantes : plus de six millions de personnes sur une population de 850 millions d’habitants dans 53 pays d’Europe souffrent d’\u00e9pilepsie, selon les statistiques de l’OMS2,<\/i> et 300 000 nouveaux cas sont diagnostiqu\u00e9s chaque ann\u00e9e. Epilepsy Alliance Europe (l\u2019alliance europ\u00e9enne pour l\u2019\u00e9pilepsie) estime qu\u2019environ 40 % des patients re\u00e7oivent un traitement appropri\u00e93.<\/p>\n
Elle d\u00e9clare : \u00ab L’impact de l’\u00e9pilepsie va bien au-del\u00e0 des crises car le manque de traitement est important, la connaissance de cette maladie est faible dans la population et la stigmatisation sociale am\u00e8ne les personnes \u00e9pileptiques \u00e0 vivre dans l’isolement \u00bb.<\/p>\n
1. Toutes les crises ne sont pas forc\u00e9ment accompagn\u00e9es de convulsions ; elles peuvent se pr\u00e9senter sous forme d\u2019absence ou de confusion.<\/b><\/p>\n
Il existe plus de 40 types diff\u00e9rents de crises d’\u00e9pilepsie,4 d\u00e9clench\u00e9es par des pouss\u00e9es soudaines et intenses d’activit\u00e9 \u00e9lectrique dans le cerveau qui perturbent les signaux transmis au reste du corps. Ces messages brouill\u00e9s peuvent provoquer plusieurs types de crises, allant des convulsions \u00e0 l’\u00e9vanouissement en passant par les pertes de m\u00e9moire, qui durent plus ou moins longtemps.<\/p>\n
Elles surviennent souvent de mani\u00e8re soudaine sans pr\u00e9venir (ou de mani\u00e8re faible) et peuvent se caract\u00e9riser par des sensations l\u00e9g\u00e8res de d\u00e9tachement ou de confusion, des engourdissements ou des troubles visuels, mais aussi par une raideur, des mouvements saccad\u00e9s et une perte de conscience.<\/p>\n
Les personnes atteintes d\u2019\u00e9pilepsie peuvent avoir plus d’un type de crise. L’\u00e9pilepsie est diff\u00e9rente pour chaque personne et les causes sous-jacentes sont complexes et difficiles \u00e0 diagnostiquer.<\/p>\n
Toute personne pr\u00e9sentant une forte fi\u00e8vre, un taux de glyc\u00e9mie faible ou \u00e9lev\u00e9, un traumatisme c\u00e9r\u00e9bral ou encore en p\u00e9riode de sevrage d’alcool ou de drogue peut \u00eatre sujette \u00e0 une crise ponctuelle, sans qu\u2019il s\u2019agisse pour autant d’\u00e9pilepsie. Celle-ci n’est diagnostiqu\u00e9e que lorsque deux crises non provoqu\u00e9es ou plus sont survenues et qu’un m\u00e9decin pr\u00e9dit la probabilit\u00e9 qu’il y en ait d’autres.<\/p>\n
L’obtention d’un diagnostic est le point de d\u00e9part de la prise en charge de la maladie et, pour la plupart des gens, du retour \u00e0 la vie normale.<\/p>\n
L’Organisation mondiale de la sant\u00e9 estime que jusqu’\u00e0 70 % des personnes atteintes d’\u00e9pilepsie pourraient vivre sans crise si elles \u00e9taient correctement diagnostiqu\u00e9es et trait\u00e9es.<\/p>\n
2. Certaines personnes restent conscientes, tandis que d’autres perdent conscience.<\/b><\/p>\n
Les sp\u00e9cialistes divisent les crises en groupes pour mieux prescrire les traitements appropri\u00e9s, mais ils sont confront\u00e9s \u00e0 une grande vari\u00e9t\u00e9 de sympt\u00f4mes. La zone o\u00f9 se produit l’activit\u00e9 \u00e9lectrique intense aura une incidence sur le type de crise qu’elle d\u00e9clenche.<\/p>\n
Les crises sous forme d’absence<\/i><\/b> : elles provoquent une sorte d\u2019\u00e9tat de vide ou une absence de r\u00e9action de la part de la personne, qui peut avoir l’impression d’\u00eatre dans un \u00ab r\u00eave \u00e9veill\u00e9 \u00bb. Il se peut qu\u2019elle ne remarque m\u00eame pas que la crise s’est produite.<\/p>\n
Crises<\/i><\/b> tonico-cloniques <\/i><\/b>: le corps de la personne se raidit et elle perd connaissance, tombe souvent en arri\u00e8re. Ses muscles se contractent pour provoquer des mouvements saccad\u00e9s.<\/p>\n
D’autres crises peuvent impliquer de soudains mouvements brusques, tandis que pour d\u2019autres personnes, le corps devient flasque. Certaines personnes souffrent de plusieurs types de crises combin\u00e9es, tandis que d’autres ne connaissent qu’un seul type de crise. Les m\u00e9decins demandent souvent \u00e0 leurs patients de tenir un journal des crises pour pouvoir suivre leur fr\u00e9quence et leurs caract\u00e9ristiques afin de poser un diagnostic et \u00e9tablir un plan de traitement plus pr\u00e9cis.<\/p>\n
3. Chez 50 % des patients, la cause de l\u2019\u00e9pilepsie est inconnue.<\/b><\/p>\n
Les causes \u00e9videntes d’une crise sont un traumatisme, une l\u00e9sion c\u00e9r\u00e9brale \u00e0 la naissance, un accident vasculaire c\u00e9r\u00e9bral ou une infection, mais dans environ la moiti\u00e9 des cas, il est difficile d’en d\u00e9finir la source. Le cerveau envoie un nombre ahurissant de signaux \u00e9lectriques pour contr\u00f4ler le corps et ces circuits complexes sont difficiles \u00e0 analyser.<\/p>\n
Les IRM permettent d’identifier la source de l’activit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale et fournissent davantage d’indices sur l’origine de l’\u00e9pilepsie, mais dans pr\u00e8s de 50 % des cas, la cause reste inconnue.<\/p>\n
4. L’\u00e9pilepsie n’est pas une maladie mentale.<\/b><\/p>\n
La grande majorit\u00e9 des personnes qui en sont atteintes ne pr\u00e9sentent aucun probl\u00e8me cognitif ou psychologique. Mais des recherches ont estim\u00e9 que 35 % des personnes \u00e9pileptiques souffrent de d\u00e9pression en raison de la difficult\u00e9 \u00e0 g\u00e9rer les crises et de leur impact sur leur vie personnelle et professionnelle.<\/p>\n
Ce trouble peut \u00eatre source d’anxi\u00e9t\u00e9 et une \u00e9tude a conclu que les adultes souffrant d’\u00e9pilepsie active \u00e9taient trois fois plus susceptibles d\u2019avoir une d\u00e9pression que ceux qui n’en souffraient pas5.<\/p>\n
D’autres recherches ont montr\u00e9 que les zones du cerveau responsables des crises pouvaient avoir une influence sur l’humeur et que le fait de subir la stigmatisation li\u00e9e \u00e0 l’\u00e9pilepsie et son impact n\u00e9gatif sur le travail et les relations sociales peut entra\u00eener du stress et de l’anxi\u00e9t\u00e9.<\/p>\n
5. La photosensibilit\u00e9 due \u00e0 l’exposition \u00e0 des lumi\u00e8res clignotantes ou scintillantes peut d\u00e9clencher une crise chez trois pour cent des personnes \u00e9pileptiques.<\/b><\/p>\n
L’\u00e9pilepsie photosensible peut \u00eatre d\u00e9clench\u00e9e par des lumi\u00e8res clignotant ou scintillant \u00e0 une fr\u00e9quence comprise entre 16 et 25 fois par seconde, bien que pour certaines personnes, cette fr\u00e9quence puisse \u00eatre r\u00e9duite \u00e0 seulement 3 fois par seconde. Les images et les motifs clignotants peuvent aller des lumi\u00e8res de v\u00e9lo et de No\u00ebl aux \u00e9crans de t\u00e9l\u00e9vision et aux lumi\u00e8res stroboscopiques.<\/p>\n
Ce trouble est plus fr\u00e9quent chez les enfants \u00e2g\u00e9s de 7 \u00e0 19 ans et les femmes sont l\u00e9g\u00e8rement plus susceptibles de souffrir d’\u00e9pilepsie photosensible que les hommes.<\/p>\n
6. Les accidents vasculaires c\u00e9r\u00e9braux et la maladie d’Alzheimer sont les principaux facteurs qui d\u00e9clenchent l’\u00e9pilepsie chez les personnes \u00e2g\u00e9es.\u00a0<\/b><\/p>\n
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer pr\u00e9sentent un risque \u00e9lev\u00e9 d’\u00e9pilepsie et la plupart d’entre elles subissent de br\u00e8ves p\u00e9riodes d’amn\u00e9sie ou d\u2019absence de r\u00e9action, plut\u00f4t que des crises physiquement visibles. Cette manifestation pourrait \u00eatre due \u00e0 des changements dans la structure du cerveau provoqu\u00e9s par la mort des cellules et le r\u00e9tr\u00e9cissement du cerveau avec l’\u00e2ge.<\/p>\n
Le nombre de personnes \u00e2g\u00e9es de plus de 65 ans dans le monde, actuellement de 9 % environ, devrait atteindre 17 % (soit 1,6 milliard) d’ici 2050.<\/p>\n
7. Les m\u00e9dicaments anti\u00e9pileptiques (MAE) permettent de contr\u00f4ler l’affection chez 70 % des personnes en r\u00e9duisant l’activit\u00e9 \u00e9lectrique des neurones du cerveau.<\/b><\/p>\n
Les m\u00e9decins disposent de plus de 20 MAE qu’ils peuvent prescrire pour contr\u00f4ler l’\u00e9pilepsie. Ces derniers ne gu\u00e9rissent pas la maladie mais agissent pour contr\u00f4ler les niveaux de substances chimiques dans le cerveau ayant une incidence sur l’activit\u00e9 \u00e9lectrique et les \u00e9ventuelles crises.<\/p>\n
Pour environ 60 % des personnes \u00e9pileptiques, le premier m\u00e9dicament prescrit stoppe les crises relativement vite. Cependant, certaines personnes mettent plus de temps \u00e0 r\u00e9agir et peuvent avoir besoin d’un autre traitement6.<\/p>\n
\u00c9pilepsie et soci\u00e9t\u00e9<\/p>\n
Le fardeau personnel et soci\u00e9tal est tr\u00e8s important. Le cerveau est l’\u00e9l\u00e9ment le moins \u00e9tudi\u00e9 et le moins compris de la biologie humaine, ce qui signifie que les progr\u00e8s sont difficiles \u00e0 obtenir et ne sont pas aussi rapides que dans d’autres domaines de la m\u00e9decine. Le chemin a \u00e9t\u00e9 long depuis que le philosophe grec Hippocrate (460-377 av. J.-C.) a avanc\u00e9 la th\u00e9orie selon laquelle l’\u00e9pilepsie \u00e9tait li\u00e9e au cerveau jusqu’\u00e0 la technologie moderne qui utilise la neuro-imagerie pour ouvrir une fen\u00eatre sur la fonction neuronale.<\/p>\n
L’\u00e9pilepsie est le troisi\u00e8me trouble neurologique le plus r\u00e9pandu en Europe, apr\u00e8s la maladie d’Alzheimer et les accidents vasculaires c\u00e9r\u00e9braux. Cette maladie est source d’incertitude et de perturbation dans la vie des patients et repr\u00e9sente une charge importante pour les syst\u00e8mes de sant\u00e9 et les \u00e9conomies nationales.<\/p>\n
Sources :<\/p>\n
(1) Hebbar M, Mefford HC. Recent advances in epilepsy genomics and genetic testing.\u00a0F1000Res<\/i>. 2020; 9: F1000 Faculty Rev-185. Published 2020 Mar 12. doi: 10.12688\/f1000research.21366.1<\/p>\n
(2) World Health Organization. Epilepsy. Accessed January 2021.<\/p>\n
https:\/\/www.who.int\/news-room\/fact-sheets\/detail\/epilepsy<\/a><\/p>\n (3) Epilepsy Alliance Europe. Background. Accessed January 2021. https:\/\/www.epilepsyallianceeurope.org\/about\/background\/<\/a><\/p>\n (4) Epilepsy Society. Epilepsy facts and myths. Accessed January 2021.<\/p>\n